அத்தியாயம்-7 :இறுதி போராட்டம்
பகுதி 1: வேட்டை
விடுதியின் இருள் அவர்களை முழுவதுமாக விழுங்கியது.
ராமின் நுரையீரல் எரிந்தது.
அவனது கால்கள் தரையை அடித்தபடி ஓடியது.
ஆனால் அவன் நின்றுவிடுவதற்குப் பயந்தான்.
அவன் அவர்களுக்கு பின்னால் இருந்தான்.
அவன் அவர்களை விடுவிக்கப் போவதில்லை.
படிகடுக்கையில் அந்த ஒலி—
நிதானமான, கனமான, நிலையான அடிகள்.
அவன் அருகில்.
அதிகம் அருகில்.
"ராம்!" ஹரியின் குரல் பீதியுடன் நொறுங்கியது. "நாம் வெளியே போகணும்—"
"தெரியுறுது!" ராம் அவனது கையை இறுக்கிப் பிடித்துக்கொண்டு இழுத்தான். "அதற்குள் ஓடு!"
முன்னேட்சி இல்லாமல் ஒரு நீண்ட படிகடக்கை.
முடிவே தெரியவில்லை.
அவர்கள் செல்லும் ஒவ்வொரு வழியும் ஒரு புதிய இருண்ட மரணத்தின் துளையாக இருந்தது.
நிலைக்கு வந்தால், அவர்கள் போனவர்கள்.
ராமின் கண்கள் நடுநிலையாக ஒரு கதவைப் பார்த்தன.
அது சிறிது திறந்திருக்கும் போல் இருந்தது.
அவர்கள் யோசிக்கவில்லை.
CRASH.
அவர்கள் அந்த அறைக்குள் பாய்ந்தார்கள்.
கதவை உடனே சாய்த்தனர்.
ஒரு நொடி—
மௌனம்.
பிறகு—
கதவின் பிடி திரும்பியது.
ராமின் இதயம் நின்றது.
"அவன் நம்ம பின்புறம் இருக்கான்."
விடுதியின் உரிமையாளரின் குரல், அதீதமான அமைதியில், கதவின் மறுபுறம்—
"நீங்கள் எப்போதும் ஓடிக்கொண்டு இருக்க முடியாது."
ஹரியின் கண்கள் வழுக்கின. "என்ன செய்வது, ராம்?"
ராமின் மூளை பதற்றத்தில் திளைத்தது.
அவள் அறையை நோக்கிப் பார்த்தான்— பழைய மரச்சாமான்கள்.
ஒரு விளக்கு, மங்கலான ஒளியில்.
ஒரு சிறிய ஜன்னல்—
பெரியவர் உடல் போகக்கூடிய அளவுக்கு கூட இல்லை.
"ஜன்னல்," ராம் மெதுவாக கூறினான்.
ஹரி தலை அசைத்தான்.
ஆனால் அவர்கள் இன்னும் அசையவில்லை.
அவர்கள் ஒவ்வொரு மூச்சும் சுமூகமாக எடுக்கும்போது,
அவன் அடிகள் அருகே வந்தன.
மிக அருகில்.
பிறகு—
கதவு வெடித்து சிதறியது.
விடுதியின் உரிமையாளர் கதவின் ஓரத்தில் நின்றிருந்தான்.
கத்தி உயர்த்தியபடி.
அவன் கண்கள்...
வெறுமை.
அவன் உதடுகளிலிருந்து ஒரு தீவிரமான, நிறைய இழந்த குரல் வெளிவந்தது—
"அவளின் அறையில் யாரும் இருக்க கூடாது."
ராம், ஒரு கணம் யோசிக்காமல், ஹரியின் கையைப் பிடித்துக்கொண்டு ஜன்னலை நோக்கி இழுத்தான்.
"நாம் குதிக்கிறோம்!"
விடுதியின் உரிமையாளர் ஒரு இருண்ட சிரிப்புடன் முடிவாக சொன்னான்—
"நீங்கள் எப்போதும் இங்கிருந்து செல்லமுடியாது."
அடுத்த கணம்,
ராம் மற்றும் ஹரி ஜன்னலைக் கடந்து விழுந்தார்கள்.
தண்ணீர் பட்டு சிதறும் கண்ணாடியின் ஒலி இருளை நிறைத்தது.
பகுதி 2: இருளில் மிளிரும் கத்தி
புயல் அவர்களை விழுங்கியது.
ராமின் முதுகெலும்பு ஒலித்தது, கதிர்வெளியில் உமிழ்ந்த சேறு அவனது வாயில் ஊறியது.
குளிர் கடிக்க, தோலில் தீப்பற்றி எரிந்தது போல் பட்டது.
ஹரி மோசமாக தரையில் விழுந்தான், அவன் மூச்சை அடக்க முயன்றபோது உடல் பதறியது.
"நட!" ராம் அவனை பிடித்து இழுத்தான். "இப்போவே!"
ஹரி கண்களைத் திறக்கவும், முன்னே நகரவும் போராடினான்.
மழை வெளுத்து கொட்டியது. மரங்கள் அபத்தமாக ஆடின.
ஆனால் ராம் இதெல்லாம் கேட்கவில்லை.
ஏனென்றால்…
Creeeaaak.
விடுதியின் கதவு திறந்தது.
ராம் உடல் உறைந்தது.
மழையின் வழியாக, அடர்ந்த இருளின் பின்னணியில்—
விடுதியின் உரிமையாளர் வெளியே வந்தான்.
தனியாக.
அவன் சட்டை இன்னும் சுத்தமாக இருந்தது.
அவன் நடை இன்னும் நேர்த்தியானது.
மிக மெதுவாக, மிக நிதானமாக.
அவன் கையில் இருந்தது—
மிளிரும், பழுப்படைந்த, கூர்மையான கத்தி.
ஆனால்…
இப்போது அவன் இனி சிரிக்கவில்லை.
ஏனென்றால், இந்தப் புயல் அவனுடையது.
இந்த விடுதி அவனுடையது.
ஹரி…
அவனுடையது.
"ராம்—" ஹரியின் குரல் நொறுங்கியது.
"ஓடு."
ராம் அவனை பிடித்துக்கொண்டு முன்னே தள்ளினான்.
அவர்கள் தடுமாறிக்கொண்டே மரங்களை நோக்கிப் பாய்ந்தனர்.
சேற்றில் இடறினர். மழையில் கண்களைத் திறக்க முடியவில்லை.
ஆனால் அவர்கள் போதுமான வேகத்தில் செல்ல முடியவில்லை.
ஏனென்றால் உரிமையாளர் விரைவாக ஓடவில்லை.
மழை அவர்களை மறைத்தது.
சேறு அவர்களை அடக்கியது.
மற்றும் ஹரி…
அவன் போர் செய்ய முடியவில்லை.
அவனது உடல் நொறுங்கியது.
பிறகு—
ஒரு கைகட்டி பிடித்தது.
ராமின் கழுத்து பிழிந்து சென்றது.
அவன் விழுந்தான், சேற்றில் முழுமையாக மூழ்கி, மூச்சை அடக்க முயன்றான்.
"ராம்!"
ஹரி முன்போக்கி சரிந்து விழுந்தான்,
ஆனால்…
கத்தி ஏற்கனவே பாய்ந்து கொண்டிருந்தது.
ராம் உடலை சுழற்றினான்.
கத்தியின் முனை அவனது கழுத்தை வெட்டுவதற்கு மில்லிமீட்டர் மட்டுமே பாக்கி!
அவன் எதிர்த்தான்—
ஒரு நிலைகேடு பாதையில், விடுதியின் உரிமையாளரைத் தள்ளினான்.
கத்தி தாக்கத்தில் சுழன்று மண்ணில் விழுந்தது.
மங்கலாக ஒளிர்ந்தது.
உரிமையாளரின் கண்கள்
முதல் முறையாக,
வியப்புடன் இருந்தது.
அந்தச் சந்தர்ப்பத்தில்,
ஹரி ஒரு பாறையைப் பிடித்தான்—
முழு வலிமையுடன் அவன் தலையில் இறக்கினான்.
"கட்!"
இடம் முழுவதும் இரத்தம் தெரிந்தது.
உரிமையாளர் தடுமாறினார்.
மழை அவனை மறைத்தது.
மண்ணில், கத்தி வீழ்ந்திருந்தது.
இப்போது—
அவன் ஒரு ராட்ச்சன் அல்ல.
அவன் ஒரு மனிதன்.
முதன் முறையாக,
அவன் கோபமாக இருந்தான்.
ராம் மூச்சை வாங்கினான்.
இது முடிந்திருக்க முடியாது.
இன்னும் இல்லை.
பகுதி 3: இறுதி போராட்டம்
ராமின் கால்கள் நொறுங்கின.
அவனது நுரையீரல் எரிந்தது.
ஆனால் அவன் ஒருபோதும் நின்றுவிடவில்லை.
விடுதியின் உரிமையாளர் அவன் நெற்றியில் வழிந்த இரத்தத்தை துடைத்தான்.
அவன் முகம் வெறுமை.
அவன்…
விரக்தியடைந்தவன் போலிருந்தான்.
"நீங்கள் புரிந்து கொள்ளவில்லை," அவன் மெதுவாக கூறினான். "நான் உங்களை பராமரித்தேன். உங்களுக்கு உணவு கொடுத்தேன். இதுதான் உங்கள் நன்றி?"
ராம் மூச்சை இழுத்தான். "நீ… நீ எங்களுக்கு கொடுத்தது உணவல்ல… நீ எங்களுக்கு மனிதஇறைச்சி கொடுத்த, மனநோயாளி!"
உரிமையாளர் அவன் தலையை சற்றே ஒருபுறம் ஏறவைத்தான்.
"உங்கள் சாப்பிடும் போது ஒன்றும் கூறவில்லையே."
ஹரியின் உடல் நடுங்கியது. "நீ கொடுரன்."
உரிமையாளர் ஆழமாக மூச்சு விட்டான்.
பிறகு, அவன் நகர்ந்தான்.
அவனது வேகம் மின்னல் வேகமாக இருந்தது.
முன்னே பார்ப்பதற்குள்,
அவன் ராமின் கழுத்தை இறுக்கப் பிடித்தான்.
அவனை சேற்றுக்குள் தள்ளினான்.
ராம் மூச்சை அடக்க முடியவில்லை.
உரிமையாளரின் விரல்கள் இரும்பு பிடியில் போல இருந்தன.
அவன் இதை போராட்டமாகக் கருதவில்லை.
இது அவனுக்கு அன்றாட வேலை.
"நீங்கள் ஒருபோதும் வெளியேறப் போவதில்லை," உரிமையாளர் சொன்னான். "யாரும் இதுவரை வெளியேறவில்லை."
"முடியாது."
ஹரி நொறுங்கி கத்தினான்.
அவன் பின்னால் பாய்ந்தான்.
உரிமையாளர் தடுமாறினான்.
அவன் பிடி தளர்ந்தது.
ராம் காற்றை விழுங்கினான், குமுறிக்கொண்டே மண்ணில் சரிந்தான்.
அப்போதே—
அவன் அதை கண்டான்.
கத்தி.
சேற்றில் பாதியாக புதைந்திருந்தது.
ஒளியில் மங்கலாக மிளிர்ந்தது.
உரிமையாளர் திரும்பினான்.
அவன் கண்கள் இருண்டிருந்தன.
அவன் முடிவெடுத்திருந்தான்.
ராம் யோசிக்கவில்லை.
அவன் கத்தியை பறித்தான்.
அவன் அதைப் பாய்ச்சினான்.
உரிமையாளரின் வயிற்றுக்குள்.
ஒரு நொடி.
முழுமையான அமைதி.
அவன் உறைந்தான்.
அவனது மூச்சு தடுக்கியது.
முதன் முறையாக—
அவன் அதிர்ச்சியடைந்தது.
ராம் கத்தியைப் பிடித்து நழுவவிட்டான்.
அவன் விரல்கள் நடுங்கின.
உரிமையாளர் மெதுவாக பின் நடந்தான்.
அவன் வாயை திறந்தான்.
பேசுவதற்காக.
காற்றில் மழைதாங்க முடியாமல் வீசியது.
வந்துகொண்டிருந்த மரங்கள் கத்தின
"அம்மா."
அவன் மெதுவாக சொன்னான்.
பிறகு,
அவன் விழுந்தான்.
மழை அவனது உடலை கழுவியது.
அவன் அசையவில்லை.
ஹரி மூச்சை விழுங்கினான். அவன் கண்கள் பிதுங்கின.
ராம் மண்ணில் விழுந்தான். அவன் இதயம் தோன்றி துடித்தது.
போர் முடிந்தது.
ஆனால்…
மறக்க முடியாத உண்மை இன்னும் நிழலாக நின்றது.
விடுதி இன்னும் நின்றது.
மற்றும் இப்போது…
அதை எரிக்க வேண்டும்.
பகுதி 4: எரித்து அழிக்கவேண்டும்
மழை இன்னும் கொட்டியது.
விடுதியின் உரிமையாளரின் உடல் அசைவின்றி கிடந்தது.
அவன் இரத்தம் சேற்றில் கலந்தது.
ராமின் விரல்கள் குலுங்கின.
ஹரி உடல் நடுங்கினான்.
"அவன் இறந்துவிட்டான்," ஹரியின் குரல் ஒரு கசிந்த மௌனமாக இருந்தது.
அவனது குரலில் நிம்மதி இல்லை.
வெறுமை மட்டும்.
"இன்னும் இல்லை," ராம் மெதுவாக சொன்னான்.
ஹரியின் கண்கள் பெரிதாகத் திறந்தன. "என்ன?"
ராம் அவனது பார்வையை விடுதியின் மீது திருப்பினான்.
அது அசையவில்லை.
அது ஒலி எழுப்பவில்லை.
ஆனால்… அது பார்த்துகொண்டே இருந்தது.
எப்போதும் போல.
"நாம் இதை எரிக்க வேண்டும்," ராம் கடுமையாக சொன்னான்.
ஹரி ஒரு வார்த்தை கூட சொல்லவில்லை.
அவன் அசைந்தான்.
முழுமையான ஒப்புதலுடன்.
அவர்கள் மீண்டும் அந்த இடத்திற்குள் சென்றனர்.
அவர்கள் நுழைந்ததும்…
ஒன்றும் மாறவில்லை.
விளக்குகள் இன்னும் மிதமாக சுடர் விட்டன.
உணவு இன்னும் சூடாக இருந்தது.
அது அவர்களுக்கு ஏற்பதற்காக இருந்தது.
விடுதி…
வெளியில் நடந்ததை மறுத்துவிட்டது.
ராம் மூச்சை கடினமாக இழுத்தான். "கெரோசின். பொருத்தான பொருட்கள். எதாவது இருக்க வேண்டும்."
அவர்கள் பிரிந்தனர்.
ஹரி சேமிப்பறைக்குள் சென்றான்.
ராம் சமையலறைக்குள் நுழைந்தான்.
அவன் உள்ளே அடியெடுத்து வைத்த நொடியே—
அது வந்தது.
அந்த வாசனை.
அழியாத, நுரையீரலை எரிக்கும், நம் உடலை மறுக்கச் செய்யும் வாசனை.
சதை.
அழுகிய இறைச்சி.
அவன் பார்வை மெதுவாக ஒரே இடத்தில் சென்றடைந்தது.
குளிர்சாதன பெட்டி திறந்திருந்தது.
அதன் உள்ளே…
உணர்வற்ற மனிதஉடல்கள்.
அவனது வயிறு முறுக்கியது.
அவன் தடுமாறி மீண்டும் நின்றான்.
இந்த இடம் உண்மையாகவே ஒரு கல்லறை.
அவன் ஒரு எண்ணெய்க் கேன்னை இறுகப் பிடித்தான்.
அவன் உடல் வியர்வையில் மூழ்கியது.
விடுதி…
சுவர் நெருங்கியது.
அது தெரிந்து கொண்டது.
அவர்கள் இதை எரிக்கப் போகிறார்கள்.
அதை அழிக்கப் போகிறார்கள்.
"ராம்!"
ஹரியின் குரல்…
படி கட்டருகில் இருந்து கேட்டது.
"வானவேடிக்கை வெடியில் பொருத்தும் பொடிகள் இருக்கு!"
ராம் மூச்சை விட்டான்.
அவர்கள் முடிக்கப் போகிறார்கள்.
இன்று இரவே.
பகுதி 5: கடந்தகாலத்திற்குள் சிக்கியவன்
நெருப்பு பசிக்கொண்டிருந்தது.
சுவர்கள் உடைந்து விழுந்தன.
மரபடிகள் தங்களின் இறுதிப் பிசகலில் கதறின.
புகை அவர்கள் நுரையீரலை அழுத்தியது, அவர்களை விழுங்க முயன்றது.
முதுகின் பின்புறம் வெப்பம் கழுத்தை எரித்தது.
ஆனால் முன்பாக—
விடுதியின் உரிமையாளர்…
அவன் திரும்பவும் வந்துவிட்டான்
கழுகி உருண்ட அவனது தாயின் உடலைப் பிடித்துக்கொண்டு,
அவளை அணைத்துக்கொண்டு,
அவன் மெதுவாக முன்னோக்கிப் புலம்பினான்.
"நான் உன்னை பாதுகாக்க வேண்டும்."
அவன் பேச்சில் உணர்வு இல்லை.
அவன் அழவில்லை.
அவன் அச்சத்தில் நடுக்கம் அடைந்துவிடவில்லை.
அவன்…
ஒரு முடிவெடுத்திருந்தான்.
நெருப்பு படுக்கையை விழுங்கியது.
பருத்தை மெல்ல எரிந்தது, தழல் அதன் வழியே நச்சுரிக்கச் சென்றது
அவன் பின்னோக்கி பாவமாக ஆட்டம் கொண்டான்.
அவள் உடலின் ஓடு முறிந்து விழுந்தது.
ஆனால் அவன் அவளை விடவில்லை.
அவன் தனது கன்னத்தை,
அவளது வெடித்த கையில் விரைவாக ஒட்டினான்.
"நான் உன்னை பாதுகாத்தேன்…"
அவன் மெதுவாக குரல் தளர்ந்தது.
பிறகு,
அவன் சிரித்தான்.
மெல்ல. முறிந்துகொண்டே.
ராமின் உடல் உறைந்து போயிற்று.
"ஹரி," அவன் உள்மனம் கதறியது. "நாம் போகணும்!"
ஹரியின் கண்கள் அசையவில்லை.
அவன் அந்த மனிதனைப் பார்த்துக்கொண்டே இருந்தான்.
அவன் முழுமையாக ஒரு வெறுங்குழியில் விழுந்தது போல.
"அவன்…" ஹரியின் உதடுகள் நடுங்கின. "அவன்… அவள் உயிரோடிருப்பதாக நம்புகிறான்."
"அவன் போய்விட்டான்."
"நாம் போகணும்!"
நிறைய இடத்தில் கொழுந்து கிளம்பியது.
மேல்மாடி உடைய ஆரம்பித்தது.
ராம் ஹரியை பிடித்துக்கொண்டு இழுத்தான்.
அவர்கள் புகை மூடிய வழியே ஓடினார்கள்.
காரிடோரை தாண்டும்போது—
மஞ்சள் நிறம் கலந்த புகை
அந்த அறையிலிருந்து பாய்ந்தது.
கடைசியாக…
ராம் திரும்பிப் பார்த்தான்.
விடுதியின் உரிமையாளர்,
தன் தாயின் எச்சங்களை உயிருடன் இருப்பதைப்போல் சுருண்டு மடங்கிக்கொண்டு…
அவளை ஆட்டினான்.
மெல்ல, மெதுவாக,
ஓய்வாக.
"அம்மா," அவன் எதுவுமில்லாத கண்ணோட்டத்துடன் சொன்னான்.
"நான் உங்களை கைவிடமாட்டேன்."
பிறகு…
மேல்மாடி முழுவதுமாக விழுந்தது.
மொத்த அறையும் தீயில் மூழ்கியது.
அவன் இறுதியாகச் சொன்ன அந்த வார்த்தைகள்…
"நீ எங்கேயும் செல்ல மாட்டாய்…"
அத்தியாயம் 8: தீ விழுங்குகிறது
பகுதி 1: விடுதி விழுகிறது
புயல் வெளுத்து தாக்கியது.
மழை எரியும் தீயில் கொட்டியது.
ஆனால் தீ அடங்கவில்லை.
இது எரிந்துகொண்டே இருந்தது.
முழுமையாக. முழுமையாக.
மண்ணில், ராம் மற்றும் ஹரி சேற்றில் விழுந்தனர், மூச்சுக்கொண்டு போராடினர்.
அவர்கள் பிழைத்துவிட்டனர்.
ஆனால் பின்னால்—
விடுதி முறிந்து விழுந்தது.
அது இறந்துவிட்டது.
மரச்சுவர்கள் மெதுவாக சிதறின.
அதன் மூச்சு முடிந்தது.
அதன் எலும்புகள் முறிந்தன.
தீ ஆகாயத்துக்கு பாய்ந்தது, பொதிந்த நட்சத்திரங்களை எரிக்கும் நெருப்புத் தூசியாக வீழ்த்தியது.
ராம் பார்த்துக்கொண்டிருந்தான்.
அவன் மூச்சு பெரிதாக இருந்தது.
அவன் உடல் சோர்ந்து போயிருந்தது.
ஆனால் இது…
இது முடிந்தது.
விடுதி இல்லை.
உரிமையாளர் இல்லை.
ஹரி நடுங்கியபடி மூச்சை இழுத்தான்.
"அவன் ஓட முயற்சிக்கவே இல்லை."
ராம் மெதுவாக விழித்தான்.
"அவனுக்கு ஓடுவதற்கு வேறு எங்கேயும் இடம் இல்லை."
விடுதி—
அவன் வீட்டாக இருந்தது.
அவன் சிறையுமாக இருந்தது.
அவன் கல்லறையாக இருந்தது.
மற்றும், இறுதியாக…
அவன் அதைத் தேர்ந்தெடுத்தான்.
அத்தியாயம் 8: தீ விழுங்குகிறது
பகுதி 2: அடக்கம்
காடு அமைதியாக இருந்தது.
மழை இல்லை. காற்றின் ஒலியும் இல்லை.
ஏதோ ஒரு வெறுமை, ஒரு அழிவு மட்டுமே.
ராம் மற்றும் ஹரி ஒன்றாக நின்றனர்.
அவர்கள் கைகளில் உருக்குலைந்த கரண்டிகள்.
தீ பெரும்பகுதியை அழித்துவிட்டது.
ஆனால், அது போதவில்லை.
மண்ணுக்கு அடியில் இன்னும் எஞ்சியது.
அவர்களால் அதை அங்கேயே விட முடியாது.
ஹரி ஆழமாக மூச்சை இழுத்தான். "முடிப்போம்."
ராம் ஒப்புக்கொண்டான்.
அவர்கள் தோண்ட தொடங்கினர்.
விடுதியின் எஞ்சிய எலும்புகள்.
அதில் புதைந்த பழைய நினைவுகள்.
நிழல்களில் மறைந்த நரக அனுபவங்கள்.
அவர்கள் அனைத்தையும் புதைத்தார்கள்.
மண்ணில் முழுக விட்டார்கள்.
ஒரு தடயமும் எஞ்சாமல்.
கடைசியாக…
தான் உடைய கரண்டியை ஹரி கீழே போட்டான்.
அவன் விரல்கள் வலி கொண்டிருந்தன.
ராம் ஒரு முறையே அந்த இடத்தைக் கண்டான்.
பிறகு…
ஒன்றும் கூறாமல்,
அவர்கள் நடந்துசென்றனர்.
இந்த முறை—
அவர்கள் ஒருபோதும் திரும்பிப் பார்கவில்லை.
பகுதி 3: மறுநாள் காலை
ஆனால் ஆகாயம் இன்னும் சாம்பலாக இருந்தது.
தூக்கமின்மை, சோர்வு, அழிவு நிறைந்த ஒரு நாளின் தொடக்கம்.
பூமி நனைந்திருந்தது. குளிர்ந்திருந்தது.
ராம் சேற்றில் அமர்ந்திருந்தான்.
அவனது உடல் வலிக்க, மூளை மூடுபட்டு இருந்தது.
அவனது அருகே,
ஹரி நடுங்கிக்கொண்டே, எரிந்து போன இடத்தைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தான்.
விடுதி…
இப்போது ஒன்றுமில்லை.
அங்கே சாம்பல் மட்டும் காற்றில் பறந்தது.
அந்த இடத்திற்குள் புதையுண்ட ஒரே ஒருவன்—
விடுதியின் உரிமையாளர்.
"எவ்வளவு நாட்களா நாம் இங்கே இருக்கிறோம்?"
ராமிற்கு அந்த கேள்விக்கு பதில் தெரியவில்லை.
இது உண்மையாகவே முடிந்ததா?
பிறகு—
சைரன் ஒலி.
மங்கலாக தொலைவில் ஒலித்தது.
நீல, சிவப்பு ஒளிகள் மரங்களின் இடையே ஒளிர்ந்தன.
பிரமிக்கப்பட்ட ராம் எந்தச் செயலும் செய்யவில்லை.
வாய்க்குள் அழுக்குப் படிந்திருந்தது.
ஒரு டார்ச் ஒளி அவன் முகத்தில் விழுந்தது.
"இங்கே இருவர் உயிருடன் இருக்கிறார்கள்!"
மற்றொரு நபர் ஹரிக்கு ஒரு போர்வை போர்த்தினான்.
ஒரு போலீஸ் அதிகாரி அருகில் வந்தான்.
அவன் மெதுவாக, திடமான குரலில் கேட்டான்.
"இங்கே என்ன நடந்தது?"
ராம் அமைதியாக அவனைப் பார்த்தான்.
அவன் தொண்டை வறண்டு இருந்தது.
அவன் மூளை வெறுமை.
அவன் என்ன சொல்லப்போகிறான்?
ஒரு மனிதன் அவனுடைய தாயின் உடலை ஒரு அறையில் மூடிப்போட்டிருந்தான் என்று?
அவன் அவர்களை மனித இறைச்சியால் உணவளித்தான் என்று?
அவன் அவர்களை கொல்ல முயன்றான் என்று?
இந்த விடுதி ஒருபோதும் அவர்களை வெளியே விட விரும்பவில்லை என்று?
ராமின் உதடுகள் ஓரமாய் திறந்தன.
ஆனால்…
எதுவும் வெளியில் வரவில்லை.
ஏனென்றால் சில உண்மைகள் சொல்வதற்கல்ல.
சில கதைகள் புதைக்கப்பட வேண்டும்.
சாம்பலுக்குள்.
பதற்றமாய் அதிகாரி பார்த்தான்.
"நாம் பிறகு பேசலாம். இப்போது ஓய்வெடுங்கள்."
மருத்துவ உதவியாளர்கள் அவனைத் தூக்கிக்கொண்டு சென்றார்கள்.
தனது முதுகில் குளிர்ந்த உலோகத் தளவண்டியின் உணர்வை ராம் உணர்ந்தான்.
அவர்கள் அவனை ஆம்புலன்ஸிற்குள் எடுத்துச் சென்றபோது,
அவன் தலை திருப்பினான்—
கடைசி முறையாக, அந்த இடத்தைக் காண.
தீ எரிந்த இடம்.
நம்ப முடியாத நினைவுகள்.
யாரும் நம்பப் போவதில்லை.
ஹரி அவனைப் பார்த்தான்.
அவன் கண்கள் காலியாக இருந்தன.
இது முடிந்துவிட்டது.
நிஜமாக.
முடிந்துவிட்டது.
ராம் கண்களை மூடியான்.
முடிவில்லாத நாட்களுக்கு பிறகு—
அவன் தூங்கினான்.
பிறகு:
வாரங்கள் கழித்தது, ராம் புதிய வாழ்க்கையை தொடங்க முயற்சித்தான்..
அப்போது, அவனுக்கு ஒரு கடிதம் வருகிறது.
மெதுவாக திறக்க, அதற்குள் ஒன்றே ஒன்று இருந்தது—
ஒரு பழைய ரசீது.
மங்கலானது.
ஆனால், அதன் மீது அச்சிடப்பட்ட பெயர்…
அவனை உறைய வைத்தது.
அது…
விடுதியில் இருந்த ரசீது.
கீழே, நேர்த்தியாக எழுதப்பட்டிருந்த ஒரு வாசகம்:
"எங்கள் விடுதியில் தங்கியதற்கு நன்றி.
நீ எப்போதும் இங்கே வீட்டில் ஒரு அங்கமாக இருக்கிற இருக்கிறீர்கள்."
